John Wesley

Su historia

John Wesley (nacido el 17 de junio de 1703 en Epworth, Lincolnshire, Inglaterra; fallecido el 2 de marzo de 1791 en Londres), clérigo anglicano, evangelista y fundador, junto con su hermano Charles, del movimiento metodista en la Iglesia de Inglaterra. John Wesley fue el segundo hijo de Samuel, antiguo inconformista (disidente de la Iglesia de Inglaterra) y rector de Epworth, y de Susanna Wesley. Tras seis años de estudios en Charterhouse, Londres, ingresó en la Christ Church de la Universidad de Oxford en 1720. Tras graduarse en 1724, decidió ordenarse sacerdote; en 1725, el obispo de Oxford lo nombró diácono y al año siguiente fue elegido miembro del Lincoln College. Tras asistir a su padre en Epworth y Wroot, fue ordenado sacerdote el 22 de septiembre de 1728. Llamado de nuevo a Oxford en octubre de 1729 para cumplir con los requisitos de residencia de su comunidad, John se unió a su hermano Charles, Robert Kirkham y William Morgan en un grupo de estudio religioso que se llamaba despectivamente los "Metodistas" por su énfasis en el estudio metódico y la devoción. Tras asumir el liderazgo del grupo de manos de Charles, John contribuyó a su crecimiento. Los "Metodistas", también llamados el Club Santo, eran conocidos por sus frecuentes servicios de comunión y por ayunar dos días a la semana. A partir de 1730, el grupo incorporó los servicios sociales a sus actividades, visitando a los presos de Oxford, enseñándoles a leer, pagando sus deudas e intentando encontrarles empleo. Los Metodistas también extendieron sus actividades a los asilos y a los pobres, distribuyendo comida, ropa, medicinas y libros, y dirigiendo una escuela. Cuando los Wesley abandonaron el Club Santo en 1735, el grupo se disolvió. Tras la muerte de su padre en abril de 1735, John fue persuadido por un amigo de Oxford, John Burton, y el coronel James Oglethorpe, gobernador de la colonia de Georgia en Norteamérica, para supervisar la vida espiritual de los colonos y misionar a los nativos americanos como agente de la Sociedad para la Propagación del Evangelio. Acompañado por Charles, quien fue ordenado para esta misión, John conoció a algunos emigrantes moravos que, según él, poseían la paz espiritual que había estado buscando. La misión con los pueblos indígenas resultó infructuosa, y Wesley tampoco tuvo éxito con la mayoría de su rebaño. Los sirvió fielmente, pero su rígida alta autoridad eclesiástica los antagonizó. Tenía un ingenuo apego a Sophia Hopkey, sobrina del magistrado principal de Savannah, quien se casó con otro hombre, y Wesley, imprudentemente, se ganó las críticas al rechazarla de la Sagrada Comunión. En diciembre de 1737 huyó de Georgia; Los malentendidos y la persecución derivados del episodio de Sophia Hopkey lo obligaron a regresar a Inglaterra. En Londres, John conoció a un moravo, Peter Böhler, quien lo convenció de que lo que necesitaba era simplemente fe. También descubrió el comentario de Martín Lutero a la Carta de Pablo a los Gálatas, que enfatizaba la doctrina bíblica de la justificación por gracia, solo mediante la fe. El 24 de mayo de 1738, en Aldersgate Street, Londres, durante una reunión compuesta principalmente por moravos bajo los auspicios de la Iglesia de Inglaterra, la convicción intelectual de Wesley se transformó en una experiencia personal mientras se leía el prefacio de Lutero al comentario de la Carta de Pablo a los Romanos. A partir de ese momento, a la edad de 35 años, Wesley consideró que su misión en la vida era proclamar la buena nueva de la salvación por la fe, lo que hacía siempre que se le ofrecía un púlpito. Sin embargo, las congregaciones de la Iglesia de Inglaterra pronto le cerraron las puertas debido a su entusiasmo. Luego se dirigió a las sociedades religiosas, intentando infundirles nuevo vigor espiritual, en particular mediante la creación de "bandas" similares a las de los moravos, es decir, pequeños grupos dentro de cada sociedad, limitados a miembros del mismo sexo y estado civil, dispuestos a compartir detalles íntimos de sus vidas y a recibir reprimendas mutuas. Para estos grupos, Wesley redactó las Reglas de las Sociedades de Bandas en diciembre de 1738. Durante un año trabajó con las sociedades eclesiásticas existentes, pero la resistencia a sus métodos aumentó. En 1739, George Whitefield, quien más tarde se convertiría en un importante predicador del Gran Despertar en Gran Bretaña y Norteamérica, persuadió a Wesley para que se acercara a las masas no creyentes. Wesley reunió a los conversos en sociedades para una comunión continua y un crecimiento espiritual, y un grupo londinense le pidió que se convirtiera en su líder. Pronto se formaron otros grupos similares en Londres, Bristol,y en otros lugares. Para evitar el escándalo de miembros indignos, Wesley publicó, en 1743, las Reglas para las sociedades metodistas. Para promover nuevas sociedades, se convirtió en un predicador itinerante que viajó extensamente. Debido a que la mayoría de los clérigos ordenados no favorecían su enfoque, Wesley se vio obligado a buscar los servicios de laicos dedicados, quienes también se convirtieron en predicadores itinerantes y ayudaron a administrar las sociedades metodistas. Muchos de los predicadores de Wesley habían ido a las colonias americanas, pero después de la Revolución Americana, la mayoría regresó a Inglaterra. Debido a que el obispo de Londres se negó a ordenar a algunos de sus predicadores para servir en los Estados Unidos, Wesley, de manera controvertida, se encargó de hacerlo, en 1784. Ese mismo año, señaló que sus sociedades operaban independientemente de cualquier control por parte de la Iglesia de Inglaterra. Hacia el final de su vida, Wesley se convirtió en una figura honorable en las Islas Británicas. 

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